ARMADA 19

Reinado de Felipe II. La Armada Invencible .Preparativos de ambos lados.

Los buques ingleses habían sido construidos expresamente para combatir con ventajas. Sus comandantes, oficiales y tripulación eran marinos curtidos y profesionales, no como sucedía a veces en los buques españoles donde por necesidad del servicio los operadores eran escogidos arbitrariamente o al azar entre militares terrestres, para luego en forma apresurada prodigarles algunas enseñanzas marineras, que generalmente no eran bien digeridas por la mayoría. Los buques españoles además, no eran todos del mismo tipo, por el contrario eran una mezcolanza de diferentes clases, pesados, burdos y lentos para maniobrar. Algunos todavía llevaban instalados abordo, los llamados"castillos de popa y proa" que eran como una especie de casamatas o fortines de madera tosca, donde se atrincheraba la infantería para disparar contra el personal de las naves enemigas, barriendo desde allí con abundante fuego de mosquetería las cubiertas, puentes y plataformas , mientras se completaba el deseado contacto físico o "enganche". Los buques quedaban convertidos en una especie de fortificación flotante. Estas construcciones eran de por sí muy voluminosas, incómodas y tajantemente perpendiculares a las cubiertas, así;al oponerse directamente a las corrientes de aire se comportaban como si fueran paredones fijos que frenaban excesivamente el avance del buque y dificultaban su maniobrabilidad con el timón. Los ingleses, que sabían de las intenciones de la Gran Armada desde tiempo atrás, cuando en Lisboa se hacían los inocultables preparativos, habían podido revisar calmadamente su estrategia modificando también algunas de sus tácticas. Se dice que las innovaciones introducidas por estos fueron ideas aportadas por los "corsarios estrella"del momento, Sir John Hawkins y Sir Francis Drake , ambos almirantes británicos. Mientras que los cañones españoles eran de gran calibre pero de muy corto alcance, los ingleses prefirieron utilizar la "culebrina" un arma que era de menor calibre pero de mayor longitud pudiendo duplicar el alcance yá reconocido de las piezas hispanas. Así podían hacer fuego constantemente sobre los cascos, cubiertas y arboladuras enemigas sin ser alcanzados por los fuegos contrarios, causándoles de esta manera muchas incomodidades. Además los buques ingleses por ser muy esbeltos y perfilados en su construcción y por ser totalmente nuevos, eran más fáciles de timonear , más rápidos en responder a los vientos y muy adecuados para tomarle el lado de barlovento al enemigo, una posición ésta desde donde se podía atacar con mayor ventaja y menos riesgo, escogiendo el momento oportuno y en el ángulo de aproximación mas conveniente. "Coger barlovento"es una expresión española que viene de esos tiempos (Su equivalente inglesa era "having the weather gauge"). Ambas expresiones estuvieron muy en boga dentro de las tácticas navales hasta mediados del siglo XIX, cuando las máquinas de vapor reemplazaron a las velas como medio seguro de propulsión. Los contendientes maniobraban precisamente con mayor o menor ventaja dependiendo de su veteranía, tratando de colocarse del lado favorable. El mejor buque, el más ágil, el más liviano, el más brioso al coger barlovento, era quien llevaba la ventaja a la hora del combate. Por otra parte los grandes buques mercantes españoles, galeones por lo general y algunas galeazas (*) napolitanas no estaban diseñados para navegar fácilmente hacia el viento, como lo hacen normalmente los veleros tradicionales. Ellos podían rendir una aceptable velocidad (unos 4 o 6 nudos) solamente cuando tenían el viento por detrás, vale decir desde la popa. Si el viento por casualidad les venía desde la proa, el asunto se les complicaba, pues tenían que cambiar de rumbo cazando bordadas, largas e infructuosas, o detenerse al pairo, haciendo rogativas (sic) para que el viento cambiara de dirección , lo cual podría tardar horas, días y hasta semanas , porque las rogativas - aún en esos tiempos- al parecer no resultaban muy eficaces, especialmente en el trópico.

Reinado de Felipe II. Las verdades y mentiras sobre la "Armada Invencible".

En honor a la Armada Española, es justo recalcar que la triste fama creada sobre la "invencible"há sido producto de interpretaciones erradas de algunos modernos autores y analistas, engreídos por el esplendor imperial de la Inglaterra del siglo XIX. Vendieron la idea y crearon la leyenda de que los comandantes españoles de esa campaña eran unos tontos incapaces, en especial su Comandante en Jefe, Alonso de Luján, el Duque de Medina Sidonia. Pero aquellos marinos ingleses a quienes correspondió combatirlos en persona , no pensaban así. Ellos reconocieron galantemente -sin que nadie se los exigiera- que el desastre se debió a los elementos de la naturaleza, a los vientos huracanados y a la voluntad de Dios, y no fué producto - al menos exclusivamente- del talento combativo de los marinos ingleses , que llegaron a admirar públicamente y hacer patente la veteranía y el coraje de los marinos españoles. Eran éstos precisamente , los que habían demostrado más valor , primero por estar operando en mares desconocidos, con mal tiempo , lejos de sus propias costas , escasos de suministros y sin auxilios adecuados, mientras que los ingleses se limitaban con relativa comodidad a luchar por defender su propio y muy conocido territorio , aplicando planes previa y oportunamente concertados . Se sostiene hoy día, que las fallas de la Armada Invencible fueron de naturaleza técnica y se achacan estas fallas a los errores de las autoridades que ordenaron su despliegue en el lugar y tiempo equivocados. El Rey Felipe II, absolutista y arbitrario como era su costumbre, en un arranque de delirio hormonal, ignorando los pro y los contras, dió órdenes sin la debida consulta ni preparación, mientras que los buques escogidos para ejecutar la campaña no terminaban aún de ser los más idóneos,. "Señor Duque, proceda ahora mismo a mover la Armada contra Inglaterra" o algo así, parece que habría sido su decisión repentina y puntual, suerte de ocurrencia momentánea. Y así se hizo rápidamente, a desgano tal vez pero fuera de toda réplica. Sin embargo una vez en la mar , los comandos y las tripulaciones hicieron lo que podían hacer, con la mejor buena voluntad. La Armada-así se le solía llamar a secas-se comenzó a organizar en Lisboa cerca de 1580. ¿Por qué en Lisboa? Algo muy simple, porque Portugal y España mantenían una alianza muy sólida, una relación eminentemente simbiótica , debido a que Felipe II el rey de España era también en es época el rey de Portugal.
En la Armada Invencible no solo hubo navíos españoles, también tomaron parte unos cuantos buques del reino de Portugal y algunos del reino de Nápoles (subditos también de Felipe II) que se integraron al mando de Medina Sidonia. Cuando creyó estar lista para cumplir la órden compulsiva del Soberano, la flota zarpó para una escala en La Coruña con la implícita intención de continuar desde ahí directamente hacia las costas de Flandes donde se efectuaría "un rendez-vous"con Alejandro Farnesio,el Duque de Parma, exactamente en el sitio de Dunkerque (**). Parma había estado preparando su ejército para cruzar el estrecho de Dóver, la travesía debía hacerse en embarcaciones livianas que yá tenía recolectadas. Pero la seguridad de sus fuerzas y de su cruce estaría garantizada, solamente si la flota española lograba establecer una supremacía naval en el área y podía mantener durante el tránsito , la zona libre de amenazas por parte de los ingleses, cosa ésta que no les fué posible alcanzar, en razón de que los británicos luchaban con gran decisión , a sabiendas que en esa partida estaba en juego nada menos que el futuro de Inglaterra, y ¿por que no decirlo?,hasta la propia cabeza de Elizabeth Primera.

(*) Galeaza era una embarcación antigua de remos y velas actuando combinadamente . Poseía tres mástiles muy robustos. Era una especie de galera grande de construcción muy sólida capaz de soportar la navegación en mar abierto. Portaba a su bordo suficiente artillería para enfrentarse a los grandes buques armados. Su principal desventaja eran las pobres condiciones marineras, eran difíciles de maniobrar y demasiado lentas. Además de las velas, utilizaban la propulsión humana de los galeotes, que eran esclavos forzados a trabajar en condiciones infrahumanas, encadenados a grandes remos y obligados a rendir su tarea a fuerza de castigos corporales (latigazos). Las plazas de galeotes de la Armada Invencible en lugar de llenarse con esclavos, se proveían con prisioneros de guerra, que para ellos era casi la misma cosa. Si el buque se hundía, los galeotes no tenían escapatoria, se hundían con él.
Las primeras galeazas se construyeron en Venecia y tuvieron una importante figuración en las Batallas de Lepanto.

(**) Dunkerque, muy cercano al límite con Francia, era para entonces una porción del territorio de Flandes, donde los españoles tenían dominio desde el año 1516.

ARMADA 18

Inglaterra. El proyecto secreto de Felipe II.

Felipe II, quien había tenido mucha influencia en Inglaterra nada menos que por haber sido el esposo de la propia Reina María I, acariciaba su proyecto ,un proyecto secreto de ocupar las Islas Británicas y anexarlas al imperio español. Su principal propósito era restablecer la religión católica , vengar el martirio de María Estuardo recientemente decapitada (1587) y de paso terminar con la agresividad existente en Inglaterra contra los españoles. Excusas pues las tenía de sobra, porque Elizabeth I había ordenado mantener el protestantismo a sangre y fuego, inclusive ejecutando a muchos dignatarios entre sus connacionales por atreverse a criticar su fundamentalismo religioso, una costumbre que no era de por sí novedosa, ya que su predecesora en el trono, la reina María Tudor ( la católica esposa de Felipe) también había mandado a ejecutar unos cuantos personajes notables que ante ella tuvieron el valor de defender el protestantismo y repudiar la fé católica. Por eso fué que la bautizaron María la Sanguinaria (Bloody Mary), los mismos subditos ingleses.



Reinado de Felipe II. La Gran Armada llamada la Armada Invencible.

El proyecto secreto de Felipe II muy pronto se materializó con la puesta en escena en 1588 de "la Grande y Felicísima Armada" o "Gran Armada" como la bautizaron los españoles con especial orgullo.

Esa expresión de "Armada Invencible" fué realmente acuñada por los ingleses y por algunos críticos españoles con picaresca e irónica intención, a veces con un amargo tono de burla y por supuesto-oficialmente- nunca fué llamada así. Esta importantísima flota fué enviada contra Inglaterra para apoyar un ejército al mando del Duque de Parma, Alejandro Farnesio, que invadiría el territorio insular cruzando el estrecho de Dover. Este ejército se encontraba actualmente operando en los Países Bajos procurando sofocar la rebelión que mantenían los holandeses flamencos contra la ocupación española de su territorio. La Armada contaba con unas 130 unidades, entre naves de guerra propiamente y buques mercantes militarizados. Su inmensa dotación constaba de 65 buques mayores entre galeones y carracas,- 25 urcas, 19 pataches, 4 galeazas napolitanas, 4 galeras, 20 carabelas-entre los de mediano porte y el resto eran buques de transporte y auxiliares que conducían las tropas y los suministros. En cuanto a personal involucrado, contaba con un total de 31000 efectivos entre oficiales, marineros y soldados.
El fracaso de la campaña no fué el resultado-como se há dicho-de la acción contundente de la marina inglesa. Nunca fué la flota "desbaratada"por sus enemigos en lucha abierta, aunque si hubo de todo un poco dentro de una sorprendente cadena de eventos trágicos. El desastre fué consecuencia de varios factores, primero un defectuoso liderazgo, debido a que el Rey tomó las decisiones estratégicas en forma casi unilateral, sin consultar -como era su costumbre-a los mandos que habrían de cumplir la misión y como es natural, éstos no tuvieron suficiente márgen de tiempo para planificar la complicada operación y adiestrar debidamente a sus mandos intermedios, tripulaciones y flotillas en aquellos asuntos fundamentales relacionados con el manejo de una considerable flota. Sabían los mandos que algo iba a suceder, porque los preparativos avanzaban, aunque ignoraban "el que , el donde y el cuando".Todo se convertía en puros rumores, pareceres y conjeturas. Secreto para todos-menos para los ingleses que tenían "espionajes"montados en el mismísimo centro de las decisiones.
El segundo factor fué sin duda, la acción decidida que muy oportunamente opusieron los británicos en defensa de su soberanía y para quienes como es sabido era un asunto vital. Para ellos no existió en ningún momento el factor sorpresa.
El tercer factor-el mas importante de todos- fué la conjunción de severas condiciones meteorológicas imperantes en el estrecho de Dover, en el Mar del Norte y en las costas inglesas, escocesas e irlandesas en esas fechas particulares y en aquellos lugares que incidentalmente fueron escogidos para entrar en acción.

Reinado de Felipe II. Las tácticas navales aplicadas.
También la táctica bien o mal aplicada jugó su parte. Los ingleses contaban con castigar al enemigo combatiéndolo desde cierta distancia, utilizando solamente sus cañones y sin acercarse demasiado a él. Acercarse era en verdad muy peligroso y los ingleses lo sabían, los españoles se empecinaban en la atrasada pero intimidatoria idea ya aplicada por ellos en Lepanto, de aparejarse con el enemigo costado con costado, engarzar las bordas con sus cuerdas de rezones, garabatos o garapiños evitando que los buques se separaran después de enganchados, luego muy rápidamente lanzarse con planchadas o sin ellas a efectuar el tradicional abordaje como solían practicarlo en las galeras, terminando todo en una carnicería cuerpo a cuerpo en las cubiertas, pasillos, mástiles y cabuyerías de los buques abordados y también en los buques abordadores con casi idéntica proporción. Claro que también tenían los españoles su propia artillería, pero la utilizaban de otra forma, es decir para disparar a las arboladuras enemigas a corta distancia para destrozarlas, dañándolas lograban que el buque atacado perdiera propulsión y arrancada, que disminuyera su velocidad o se detuviera totalmente, para así poder entonces acercarse por el costado más conveniente y lanzar su infantería al mortífero abordaje.
Los abordajes -una terrible experiencia sin duda- tenían que resultar feroces por naturaleza y eran ejecutados con la mayor rapidez posible, a filo de espada, cuchillo, lanzas y machetes, con profusión de fuego a quema ropa y con el máximo de violencia que fuese necesaria. Lo menos que se podía perder en esa infernal trifulca, era un brazo, una pierna o una mano, aunque por regla general se perdían la cabeza, el tronco y las extremidades. Podemos imaginar la angustia de esos soldados en el instante mismo de lanzarse al ataque. No había espacio para el titubeo ni para la cobardía, existían órdenes precisas de ejecutar a los cobardes sin fórmula de juicio, en el mismo sitio y por sus mismos compañeros, aunque posiblemente el temor a morir de cualquier modo, inspiraba a los combatientes-aún siendo cobardes- a cumplir grandes proezas. Se dice que de la cobardía al heroismo no hay mas que un paso. Es bueno considerar que la mayoría de los soldados lanzados al abordaje no sabían nadar y que lo menos que les esperaba era caerse por la borda o ser desintegrado in situ por una lluvia de "metralla", cualquiera de las dos. Pensar un poco en los infelices reclutas combatiendo en Lepanto, embutidos en aquellas armaduras tan horriblemente pesadas y sin contar siquiera con un simple chaleco salvavidas, que según parece no habían sido todavía inventados. Y no es que fueran primitivos aunque querámos verlos así, eran soldados equipados, pertrechados y adiestrados con el último grito de la táctica y de la estrategia. Para el momento de su debut, esos soldados eran la élite de sus respectivas organizaciones. De nada les valía sin embargo ser unos campeones de natación, si al caer al agua el peso de la coraza era más que suficiente para que un cristiano de esos cogiera fondo de inmediato y allá abajo se quedara para siempre. Razones más que de peso para atacar de frente y no retroceder jamás. Agua decían ellos...ni para beber. Al que retrocedía lo alanceaban por la espalda presumiéndolo cobarde. Así que ante la disyuntiva de perecer arponeado por retaguardia, o morir tasajeado por delante, era preferible esta última opción, dando la cara al fin y al cabo como se esperaba "de un buen soldado español."
Cuando se anticipaba un abordaje, el comandante del buque mandaba a instalar en sitios apropiados de su unidad, unos cañones de corto alcance pero de grueso calibre que solían rellenar hasta la boca con toda variedad de "delicatesses"; tornillos, clavos oxidados, pedazos de hierro, tuercas, casquillos de botellas, cadenas, piedras, porcelana quebrada, perdigones de diversos tamaños, huesos de animales y cualquier otro material del que se pudiera echar a mano. Esos cañones auxiliares se llegaron a llamar en el siglo XVIII "carronadas" y no tenían ubicación fija, eran piezas móviles, que se colocaban sobre la cubierta principal o en los castillos de proa y popa, o donde fuera necesario, amarrados firmemente con cuerdas de cáñamo para mantenerlos en su lugar y no se desplazaran con el bamboleo. Como es de suponer, sus inmensas bocas estaban apuntadas directamente hacia aquellos sectores considerados críticos por el comandante del buque o por el mismo jefe de artillería.; sitios éstos por donde se presagiaba que debía producirse el abordaje. Es fácil entonces imaginar el estrago desvastador que estos artefactos podían causar a los abordadores en pleno fragor de la batalla, estrago que alcanzaba en ocasiones hasta a los mismos defensores que en esos momentos y casi en el mismo sitio se encontraban muy atareados librando su lucha cuerpo a cuerpo. Se tenía como costumbre disparar esa mezcla mortífera casi a quema-ropa sobre el sector amenazado, sin importar demasiado las bajas que pudieran causar a las tropas amigas. (Este era por cierto un caso similar al que se presenta en las guerras actuales, cuando estando amenazada la propia posición por un masivo asalto del enemigo, es necesario a veces solicitar a la propia artillería que concentre sus fuegos sobre dicha posición, sin importar las consecuencias). Tal vez por esas circunstancias es que las bajas sufridas por ambos bandos en las batallas de Lepanto y en otras batallas similares hayan sido tan numerosas. Hablar de 40.000 bajas entre muertos y heridos en un solo día y en una sola batalla campal, nos parece que fuera como demasiada carnicería.

ARMADA 17

Moros en la Costa. Lepanto. Epoca del Emperador Carlos V.
La lucha de España (y de la Europa Cristiana) contra la supremacía naval del Imperio Otomano en el Mediterráneo es digna de comentarios más precisos. Porque este período de la historia es uno de los más interesantes para entender la evolución de la Armada Española como institución de primer órden. Esta lucha tomó auge durante el reinado de Carlos I de España (que era a su vez el Emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico) (*) y continuó llevándose a efecto por largo tiempo hasta que (ya reinando Felipe II), una flota perteneciente a la coalición cristiana llamada la Liga Santa ( formada por España, Génova, Venecia. Portugal, Malta y la Santa Sede) pudo obtener un claro triunfo sobre la armada del Imperio Otomano (**) en la tercera batalla de Lepanto (7 Octubre de 1571), lográndose por fin detener el impulso expansionista de los turcos y sus aliados del norte de Africa, quienes asolaban las costas del Mediterráneo. El término "moros en la costa" muy generalizado en la Península, data posiblemente de aquella época. La flota cristiana coaligada, estuvo comandada en jefe por el español Don Juan de Austria (***), mientras que la parte española de ella estuvo dirigida por los famosos marinos Alvaro de Bazán, Luis de Requesens y Juan Andrea Doria, cada uno de ellos al frente de sus respectivas escuadras.

Reinado de Felipe II. Guerra contra los Otomanos.
Al desaparecer Carlos I en 1588, heredó el trono de España su único hijo legítimo Felipe II. Con el trono de España solamente (porque el de Alemania fué heredado por Fernando I de Habsburgo, hermano de Carlos V), Felipe heredó también las inmensas responsabilidades de conducir la administración de medio mundo.El reino de España navegaba en una multiplicación de conflictos, unos más graves que otros, siendo necesario atenderlos todos y cada uno de ellos por separado. Felipe, rey absolutista, terco y arbitrario, demostró empero tener la capacidad para hacerlo. Por ejemplo, el conflicto del Mediterráneo con los turcos fué uno de ellos y posiblemente requería todo el esfuerzo del soberano para solucionarlo, cosa que consiguió en Lepanto-como yá se há explicado-al coaligarse con el Papa y los venecianos, logrando en esta forma arrebatar - por fin- a los otomanos el dominio del mar, vale decir casi el dominio de toda Europa, que éstos habían estado ejerciendo desde los tiempos de la caída de Constantinopla en el siglo anterior (1453). Dos batallas anteriores en el mismo escenario de Lepanto habían terminado en lamentables derrotas para los cristianos. Los terribles "piratas" Barbarroja a quienes señala la historia, eran dos famosos almirantes de la flota otomana, hermanos entre sí, que en sus correrías de corsarios a las órdenes del Sultán de Turquía, muchas molestias llegaron a causar entre las comarcas cristianas situadas en las riberas del Mediterráneo.

Reinado de Felipe II. Guerra contra los ingleses.
Resuelto parcialmente el problema en el Mediterráneo, fué necesario entonces concentrar la atención en otros problemas puramente europeos, especialmente aquellos derivados de la rivalidad generada por intereses coloniales contrapuestos, entre países vecinos y sus evidentes deseos de predominar en los nuevos territorios de América, que España proclamaba como suyos, por haberlos descubierto y encontrarse ahora en pleno proceso de conquista y colonización.
El rey Felipe había estado casado por conveniencia política con su prima María Tudor, reina de Inglaterra instauradora y defensora a ultranza del catolicismo en ese país. (María era hija legítima de Enrique VIII Tudor y Catalina de Aragón, la hija de los Reyes Católicos).
Habiendo fallecido María Tudor sin herederos, subió al trono su media hermana Isabel Tudor (que en adelante llamaremos Elizabeth) hija también de Enrique VIII y de la infortunada Ana Bolena. A Elizabeth se le consideraba sin derecho al trono por ser hija ilegítima. Las preferencias de los ingleses católicos y el toque de legitimidad estaban del lado de su prima María Estuardo (Stuart) de Escocia.
Elizabeth I se impuso a la fuerza y acto seguido por Real Decreto reimplantó radicalmente el anglicanismo protestante como religión oficial de Inglaterra, con ella como cabeza visible de la Iglesia, grave decisón ésta que llegó a provocar la automática inconformidad del Papado y de España , país considerado como el campeón protector del catolicismo en Europa. La ejecución de María I Estuardo , reina de los escoceses como clara venganza por pretender ocupar el trono de Elizabeth I, constituyó un suceso de alta política, un hito que convertiría ambos reinos (España e Inglaterra) en entidades irreconciliables aparentemente por razones de intolerancia religiosa y por algunas otras intrigas no aclaradas. Este manifiesto rechazo de España hacia el sesgo religioso de los ingleses, se equilibraba con el desprecio marcado de los ingleses hacia todo lo que fuera o pareciera español. No existía por ahora un estado formal de guerra entre ambas naciones, pero la beligerancia entre ellos era muy significativa. Inglaterra observaba con profunda envidia , la abundancia de riquezas que los españoles recogían de sus colonias.El oro y la plata fluían desde las colonias a la metrópolis en grandes cantidades. Las flotas de galeones iban y venían a su antojo, desde y hacia las colonias. Sevilla con su llamada Casa de Contratación era el centro de recepción de todas esas riquezas que producía el Nuevo Mundo. La Corona Española o el Imperio Español como comenzaba a llamársele, se enriquecían rápidamente gracias a los ingresos que proveía la explotación de sus ricas comarcas , y las transacciones comerciales en general, pudiendo ahora contar con fondos suficientes para invertir en mejorados proyectos y en grandes conquistas. En cambio, las colonias inglesas en norte América no producían sino gastos, ruina y decepciones. Las tierras de Virginia, Massachussets y las Carolinas no resultaban aptas para la agricultura y tampoco para la cría, ni siquiera producían minerales de valor que pudieran despertar el interés de inversores europeos. Si acaso producían tabaco, brea, maderas de dudosa calidad y escasos recursos (pieles etc.) que por lo general eran arrebatados a los empobrecidos pueblos indígenas.

(*) El Sacro Imperio Romano Germánico.
"Heiliges Römisches Reich" o "Sacrum Romanum Imperium" se llamó a la unión política de muchos estados de Europa Central a partir de la Edad Media. Fué fundado por Carlomagno ( Karl der Grosse) en el año de 962 y se mantuvo vigente hasta el año 1806, cuando resultó disuelto por decisión de Napoleón, posterior a la renuncia del último emperador Francisco II.

(**) La armada turca y su historia.
Turquía es considerada históricamente como una de las mayores potencias marítimas de la antigüedad. Llegaron a ejercer un total dominio en el Mediterráneo, en el Mar Negro, en el Mar Rojo, en el Golfo Pérsico, en el Océano Indico y tuvieron marcada influencia en las rutas del Atlántico Norte, y en lugares distantes como la India, Indonesia y Malasia. Fueron protagonistas de la primera batalla naval de Lepanto en 1499, de la segunda batalla de Lepanto en 1500 y la más famosa , la tercera batalla de Lepanto en 1571 al enfrentarse las flotas aliadas de Venecia, Génova, Malta, Portugal , los Estados Pontificios y España, bajo el mando de don Juan de Austria. Esta vez fueron derrotados, pero en las anteriores habían sido vencedores indiscutibles. Uno de sus almirantes más renombrados fué Hayr-ed-Din Pachá, conocido como "Barbarroja"por los europeos, debido al color zanahoria de su barba. Este marino había derrotado nada menos que al gran Andrea Doria en varias oportunidades (Penos, Preveza y Argel). Los éxitos navales de Turquía les permitieron mantener una presencia dominante en el norte de Africa por más de cuatro siglos. Sus campañas fueron innumerables y muy atrevidas. Bajo el mando del corsario Murat Reis llegaron a ejecutar incursiones guerreras en las costas atlánticas de España, Portugal, Francia, las Islas Británicas, las Islas Shetland, las Islas Faröe y en las costas de Dinamarca, Suecia, Noruega, Islandia, Groenlandia y Newfoundland, entre los años de 1627 y 1631.

(***) Don Juan de Austria.
Fué un notable militar y diplomático español, hijo natural del Emperador Carlos V, nacido en la ciudad de Ratisbona (Regensburg) en 1545. Durante el reinado de su medio hermano Felipe II, ejerció cargos de mucha importancia, el más notable y reconocido fué su nombramiento como comandante en jefe de la flota cristiana coaligada que combatió en la tercera batalla de Lepanto. Lograda la victoria sobre los otomanos, se convirtió en héroe popular y consentido de toda Europa. Su mayor hazaña fué el haber liberado a más de 15000 cristianos prisioneros de los turcos, que antes habían estado sometidos a una cruel y perpetua esclavitud en las galeras.

Nota: No se debe confundir con el otro Don Juan José de Austria (1629-1679) hijo bastardo de Felipe IV y la actriz María Calderón.

ARMADA 16

Barba Negra

Bandera Pirata (Jolly Roger)




Piratas, Filibusteros, Bucaneros y Corsarios. Un grave problema por resolver.

Estas denominaciones tienen entre ellas mucha relación y suelen confundirse - por lo general- como si fueran la misma cosa. En realidad conservan una importante afinidad pero solo parcialmente. Los unos no son iguales a los otros en la mayoría de los casos.

La expresión "pirata" es la más antigua de todas y es tomada del latin. Ya en los tiempos bíblicos existía la piratería y sus andanzas quedaron registradas en la historia hasta épocas muy cercanas al día de hoy. Los piratas eran nada menos que ladrones de los mares, bandidos feroces que actuando por su propia cuenta y albedrío saqueaban otros barcos en alta mar apoderándose de ellos y cometiendo grandes tropelías contra los navegantes pacíficos que se dedicaban al comercio o a cualquier otra actividad normal. Operaban sin licencia de ningún estado o gobierno, no estaban sujetos a ninguna ley porque actuaban fuera de la jurisdicción de los estados (en alta mar) y atacaban a todos por igual, sin tomar en cuenta su procedencia o nacionalidad. Solían igualmente incursionar en los pueblos de la costa, en forma sorpresiva y violenta, arrasando con vidas y bienes, cargando con importantes botines y atropellando impunemente a los pacíficos habitantes.Debe aclararse que actuaban aisladamente, o en pequeños grupos, pues no tenían la posibilidad de reunir flotillas lo suficientemente grandes y poderosas para poder enfrentarse con éxito a las flotas escoltadas por buques de guerra. Cuando lo hacían por excepción, era porque contaban con el expreso beneplácito y el patrocinio de algunos Estados Nacionales , cuyos monarcas sin duda aspiraban a recibir como contrapartida, una jugosa parte del botin recogido y era así como estos depredadores lograban reunir fuerzas razonablemente adecuadas para entrar en acción. Eso llegó a suceder muy a menudo, especialmente cuando los ingleses, holandeses y franceses con la autorización maliciosa de sus gobiernos respectivos, procedían a atacar con ventaja a las flotas españolas. Ya de hecho, estos ataques aunque inclinados principalmente a la rapiña y el lucro, eran virtualmente acciones de guerra no declarada, que debían ser -y eran efectivamente- tratadas de forma muy especial. Eran los tiempos de John Hawkings y Sir Francis Drake (*)entre otros muchos, corsarios famosos, héroes consentidos por la corona inglesa y favoritos de la propia Reina, dedicados expresamente a hostigar a la nación española en el mar y en sus posesiones ultramarinas, tiempos éstos llenos de historia y acontecimientos de gran trascendencia, que ya han sido estudiados y analizados minuciosamente. Los corsarios (**)no eran considerados técnicamente piratas ni filibusteros (***), tampoco bucaneros (****) de acuerdo a las normas de la época, aunque utilizaban los mismos procedimientos que aquellos, sin embargo gozaban de la respetabilidad implícita y el honor que una Patente Real les pudiera conceder.

Aunque la piratería se ejercía ( en principio) indiscriminadamente, España era casi siempre la víctima obligada. Era el precio de la fama. Por ser la potencia dominante en América, desde los días del descubrimiento hasta el presente colonial, necesitaba movilizar las riquezas de sus posesiones hasta la metrópolis europea y viceversa. Eso significaba cruzar constantemente el Caribe y el Océano Atlántico , con galeones y otros buques supuestamente repletos de oro, plata , perlas, y productos naturales de la región, o con mercancías elaboradas, ganados y personas. España era entonces el centro de la envidia de todo el mundo, especialmente de los otros pueblos europeos que codiciaban sinceramente su brillante situación.

Para los españoles, todos aquellos que los atacaban en alta mar, o en sus costas y poblaciones coloniales, eran simplemente piratas, sobre todo al considerar que no existía un estado de guerra formal con los otros países. Habiendo guerras declaradas, la cosa podría ser diferente, pero lo que existía ahora eran enemistades profundas sin declaración de guerra. Inglaterra era demasiado hostil a España, pero no estaba en guerra. Muchos marinos ingleses, de fama reconocida efectuaban incursiones contra el tráfico español, la corona inglesa se hacía de la vista gorda y trataba de justificarse ante los reclamos que de España recibía constantemente. Insinuaba que nada tenía que ver con esos atropellos. Y los hechos en esos tiempos eran muy difíciles de probar.

Los casos de Hawkins, Drake, Walter Raleigh y Henry Morgan son esclarecedores. Alcanzaron en la corte inglesa grandes honores y dignidades. Se consideraban los campeones de la corona y los defensores de su país contra las ambiciones de Felipe II. Pero para los españoles eran simplemente piratas. Por ejemplo Sir Francis Drake fué notorio en sus ataques de rapiña en las colonias españolas (lo llamaban El Draque) y su nombre causaba terror por doquier. Sir Henry Morgan por su parte cometía sus tropelías en todo el Caribe, con autoridad total de la corona inglesa, se hizo famoso por el ataque que desde su base de Jamaica perpetró contra Panamá. en 1670. Tomó el fuerte Chagres y Portobelo, cruzó el istmo y procedió a saquear la ciudad de Panamá. Meses antes había derrotado a una flotilla española en el Lago de Maracaibo y tomado la fortaleza de San Carlos en la entrada del lago.Por sus logros recibió el nombramiento de Caballero , designado Gobernador de Jamaica y Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales Inglesas del Caribe. Murió en Port Royal (Jamaica) en 1688 de muerte natural y es un héroe de su país.

Y las correrías de Sir Walter Raleigh, favorito sentimental de la Reina Isabel, fundador de colonias en el norte de América , que se dedicó por su propia cuenta a cometer tropelías en las posesiones españolas de Guayana , mientras trataba de descubrir el mítico Dorado navegando Orinoco adentro. Por lo menos este Raleigh fué sancionado años más tarde, al poder demostrar España sus verdaderas fechorías en aquella región. Después de morir la Reina (Isabel I) había subido al trono el reyJacobo I. Acusado Raleigh de conspiración contra dicho monarca, fué sometido a prisión por varios años. Liberado posteriormente, para recuperarse preparó y ejecutó su desafortunada expedición a Guayana -ya señalada- que resultó un rotundo fracaso. Sometido de nuevo a juicio , acusado esta vez de piratería, se le declaró culpable y ejecutado por decapitación en 1618. Su hijo mayor del mismo nombre había perecido en combate contra los españoles en una remota localidad cercana a Santo Tomás de Guayana un año antes (1617) cuando al mando del capitán Amyas Preston practicaba un reconocimiento en el río Orinoco.

Piratas Famosos.
Muchos de los verdaderos piratas del Caribe fueron ingleses: Estos carecían del favor de las autoridades y eran perseguidos por ellas, no solamente por las autoridades inglesas sino por todos los países. En alta mar, no había jurisdicción de ningún país pero la había de todos los países que pudieran ejercerla. Eran aguas internacionales, por lo tanto los piratas eran peseguidos internacionalmente, y aquel que era detenido y declarado culpable, era ahorcado sin miramientos. Era la Ley de esos tiempos. Ser pirata era un oficio muy peligroso. Entre los piratas ingleses figuraron entre otros: William Kidd (el capitán Kidd), John Roberts (capitán Roberts), John Raskin (Calico Jack), Edward Teach (Barbanegra), Bartholomew Roberts (Black Bart), Stede Bonnet, Christopher Moody, Henry Every, Walter Kennedy. Thomas Ten, Richard Worley, y algunas mujeres igualmente feroces, como Mary Reed y Anne Bone por ejemplo.

Después de los ingleses, se destacaron en el Caribe los piratas holandeses.Eran numerosos. Muchos de ellos fueron héroes en su patria, elevados hasta la dignidad de Almirantes y honrados por la historia con estatuas , plazas, calles, etc. bautizadas en su nombre. Un ejemplo es el Almirante Piet Heyn, que ejecutó campañas muy notables contra el Imperio Español durante las guerras de independencia de Holanda. Un ataque sorpresivo ejecutado sobre la bahía de Matanzas, en Cuba puso en sus manos un inmenso botín que permitió a los holandeses organizar una importante flota para continuar con la guerra. Para los españoles, Piet Heyn (a quien llamaban Pata de Palo) se comportó como un verdadero pirata, en cambio para los holandeses es un héroe nacional. Existe un gran monumento en Amsterdam levantado en su honor. Se conoce la anécdota de un cubano guasón de estos tiempos que visitando el referido monumento exclamó sorprendido: " Coooño... que lejos llegastes pata de palo, porque allá en Cuba todavía dicen que eras un bandido".

Entre los principales piratas holandeses que asolaron el Caribe figuran: Laurens Cornelius Boudewijn de Graaf (alias Laurencillo o El Griffo), Roch Brasiliano, Jan de Bouf, Jan Erasmus Renooik, Abraham Blauvelt, Jan Janszoon, Adrian Janson, Pieter Schouten, Zymen Danzeker, Joot van Dijk, Dirk Chivers, entre otros. Estos piratas actuaban casi completamente por interés de lucro, por su propio beneficio ajenos a todo sentimiento de patriotismo. Encontraron en las riquezas españolas la justificación para atacar su comercio donde quiera que fuera posible. Atacaron con rudeza a los establecimientos de la costa, tanto españoles como portugueses. Las costas de Brasil fueron atacadas en diversas ocasiones, con relativo éxito. Roch Brasiliano (no se conoce su nombre verdadero) nació en Groningen en 1630, adoptó su nombre al conquistar a sangre y fuego las posesiones brasileñas de Recife y Salvador. En esos tiempos, aunque rechazados por los portugueses, lograron los holandeses establecerse firmemente en las costas de Guayana (Surinam y Berbice), además de las islas de Curazao, Aruba , Bonaire y otras en el Caribe, que habían sido posesiones españolas. La colonia de Berbice pasó a manos inglesas durante las guerras de Napoleón, de quien los holandeses eran (forzosamente) aliados.

Además de los piratas ingleses y holandeses, fueron muy comunes los de orígen francés. Los hubo muy famosos, entre ellos El Olonés (Francis L´Olonnais) nacido en 1635, atacó Maracaibo y saqueó el puerto de Gibraltar (sur del lago) en 1688. Tratando de llegar a Panamá, se internó con sus huestes en la selva de Darién, donde terminaron extraviándose, siendo muertos por los indígenas. Otro pirata francés Emanuel Wynne se hizo famoso por ser el creador de la bandera de la calavera y las tibias cruzadas.Esta era izada cada vez que se lanzaba un abordaje, y su despliegue producía un estado de terror muy grande entre los ocupantes de los buques atacados, que al verla optaban por rendirse. Al principio era de color rojo, muy grande y se le llamó en francés "joie rouge" . Los piratas ingleses pronto adoptaron la costumbre utilizando una bandera de color negro con la calavera blanca y dos sables cruzados en lugar de las tibias. El pirata inglés Calicó Jack fué el primero en usar esta nueva versión y la bautizó "jolly roger" como se terminó de conocer en todo el Mar Caribe. En adelante surgieron muchas versiones, diseñadas al gusto de los capitanes piratas, pero el nombre se mantuvo igual.

Otros piratas franceses fueron Jean Bart, (héroe naval de Francia), Michel de Grammont, Alexander Oliver Exquemelin (escribió una historia de los piratas) , Olivier Lavasseur, Jacquotte Delahaye, Francois Le Clerc, Pierre Le Grand, Philippe Bequel , Jean du Casse, Jean Laffitte, y muchos mas. Entre estos se deben incluir algunos criollos de la Louisiana, que conjuntamente con los hermanos Pierre y Jean Laffitte llegaron a predominar en las aguas cercanas a la desembocadura del Rio Mississipi, desde su guarida inexpugnable del archipiélago costero de Barataria, en la actual Texas. Ellos son Dominique You, Luis Chiguizola, Renato Beluche (un héroe de la Armada de Venezuela que mucho se recuerda durante los brindis institucionales)( "digámos como dijo Beluche, palo y palo por ese buche"), y Luis Aury( que también intervino como corsario en la guerra de independencia de Venezuela a las órdenes de Simón Bolívar).

Y aunque no se crea, también hubo piratas españoles. Benito de Soto fué un individuo sanguinario que mataba por puro placer y sin necesidad, Roberto Cofresi(Robert Kupferschein)puertoriqueño hijo de alemanes, el cubano Diabolito y el mexicano Francisco "Pancho" Guzmán alias "Bolsas Rotas" fueron algunos de los que practicaban la piratería pura, dirigida contra objetivos de oportunidad. Casi todos ellos fueron apresados finalmente y castigados con la pena de muerte como era la costumbre. En menor escala, se llegaron a conocer en el Caribe piratas italianos y portugueses. De los primeros Vincenzo Gambi, los hermanos Giovanni , Nicola y Giusseppe Bianchi. (Este Bianchi-Giuseppe- también es famoso en la historia de Venezuela. Prestó servicios como corsario de la República, debiendo separarse de su comisión posteriormente, al intentar-presuntamente- escaparse con los tesoros que los patriotas habían entregado bajo custodia abordo de sus buques)(*****)

(*) Sir Francis Drake fué un marino mercante y corsario inglés, que llegó a ser almirante de la Armada Real. Dirigió activamente la guerra naval contra los intereses españoles especialmente en las Indias Occidentales. Fué uno de los principales promotores de la derrota de la Armada Invencible y fúe además el segundo marino que dió la vuelta al mundo abordo de su buque el "Golden Hind" (Después de Juan Sebastian Elcano). En Inglaterra se le honró como héroe nacional. Sus correrías en el Pacífico fuéron consideradas por los españoles como actos de piratería, aún siendo corsario. (Cualquier actividad en el Pacífico ponía en peligro el virreinato del Perú por esa razón existió la declaratoria radical de los españoles de considerar pirata las actividades hostiles en el área). Su carrera fué larga activa y fructífera. Vió declinar sus triunfos al reanudar sus operaciones en el Caribe. Su ataque a Puerto Rico resultó en un terrible fracaso. Debió retirarse de ese lugar, derrotado. Escogió Panamá como objetivo siguiente. Pero antes de lanzar su ataque al istmo, murió de disentería en 1596 frente a las costas de Portobelo.

(**) Corsario se llamaba un marino particular contratado, que servía en naves privadas con "patente de corso"para atacar naves de un país enemigo, para interrumpir su comercio y para destruír su capacidad de hacer la guerra. Los corsarios estaban protegidos por las leyes , y no eran considerados piratas sino combatientes legales de una determinada parcialidad. Esto era válido sinembargo, en caso de guerra declarada, y entre beligerantes. España consideraba "piratas" a los corsarios ingleses, porque éstos actuaban contra ella sin que existiera un estado de guerra declarada. Después de los incidentes de la Armada Invencible, Inglaterra y España quedaron supeditados a una especie de tregua formal, que no era guerra propiamente. Los actos de guerra sin haber guerra eran verdaderamente ilegales. En todo caso los corsarios estaban protegidos por las patentes, de no ser así se les consideraba piratas. La piratería propiamente dicha era penada con la muerte, sin apelación. En la historia de Venezuela podrían considerarse como verdaderos corsarios, al Almirante Luis Brion, a Manuel Piar (al comienzo), a Luis Aury, a Renato Beluche, a Nicolás Joly, a Walter D. Chitty, como también lo fueron los hermanos Bianchi (qv) y otros.

(***) La expresión "filibustero" deriva del holandés "vrijbuiter", que significa "hacer botín libremente". Los franceses la convirtieron en "flibustier" y los ingleses lo adoptaron como "free booter"y algunas veces en tono irónico como "philip buster" (reventadores de Felipe) en una clara alusión al rey Felipe II. Otros medios la hacen proceder del "fly boat" un velero muy rápido donde se desplazaban los "fly booters". Los filibusteros eran definitivamente piratas, de esos que operaban en zonas costeras y en aguas interiores, nunca en alta mar. Los piratas de Barataria en las bocas del Mississipi se consideraban filibusteros, aprovechaban las dificultades de la navegación en aguas someras, para escabullirse rápidamente de cualquier persecución. No se debe confundir éstos con otra clase de filibusteros, los del siglo XIX que eran aventureros (casi siempre norteamericanos) rapaces y anexionistas que por la fuerza ocupaban naciones débiles y las sometían a su dominación política. (El caso de William Walker en Nicaragua, por ejemplo o de las intervenciones en México que llevaron a la creación de la República de Texas). La tentativa de Miranda en 1806 sobre las costas de la Capitanía General de Venezuela se podría calificar como una clásica intentona filibustera . De hecho los españoles lo denunciaron como un acto de piratería. En esta clase podrían incorporarse (igual que a Walker), entre otros a los norteamericanos Aaron Burr y Davy Crocket, al escocés Gregor Mac Gregor y al venezolano Narciso López.Finalmente podemos señalar en la época contemporánea (siglos XX y XXI), el filibusterismo golpista o "gorilismo", que por medio de madrugonazos (generalmente militares), pequeños grupos se adueñan del poder de manera ilegal y artera; procurando mantenerse allí indefinidamente, contra la voluntad de los habitantes.

(****) Bucaneros se llamaron a las personas que en el sector occidental de la isla Hispaniola se encargaban de capturar ganado realengo y salvaje que abundaba en esa parte española de lo que después fue el territorio francés de Haití. Preparaban la carne de ese ganado despues de salada, secándola al sol y asándola lentamente en una especie de parrilla que los indígenas llamaban "bucanas" y que los franceses convirtieron en "boucannes". La carne así preparada se conservaba por mucho tiempo y tenía un sabor agradable, muy apetecido por los consumidores. Se le conocía como "carne a la boucanne" y a sus preparadores se les llamaba "boucanniers". Esa carne se la vendían a los marinos de la costa, que la recibían con mucho interés y la pagaban a muy buen precio. Precisamente , los compradores eran los piratas que frecuentaban esas costas cuya clientela era exclusiva. La cercana isla de La Tortuga era casi toda desierta, y allí en ciertas zonas inaccesibles se ocultaban dichos piratas. Era muy difícil hacerlos salir de la isla porque habrían creado dispositivos defensivos muy fuertes y los únicos que tenían acceso eran los que ellos aceptaran. Sus posiciones eran inexpugnables. Las autoridades españolas decidieron acabar con el suministro de carne para los piratas. Hicieron recoger todo el ganado realengo dejando a los bucaneros sin animales para vender. Entonces, para sostenerse, los bucaneros se unieron a los piratas o crearon ellos mismos sus propias bandas. Así nació la infame institución.

(*****) El incidente del corsario Bianchi y el tesoro de los patriotas venezolanos no está muy claro aún. Si el italiano hubiese querido fugarse con los valores lo habría hecho fácilmente. Tenía barcos a su disposición y prácticamente no había quien pudiera impedírselo en ese momento. Los patriotas estaban en plena desbandada. Se dice que Bolivar y Mariño navegando en una chalupa, lo interceptaron en Cumaná. Esto no es creíble, una chalupa desarmada enfrentándose a un bergantín perfectamente armado no es un argumento decisivo. Posiblemente , el corsario manipuló el asunto, usó el tesoro en sus manos como un recurso extorsivo para negociar su pago, al darse cuenta que la República parecía haber dejado de existir. En las negociaciones, quedó establecido que parte de esos valores quedarían en su poder como compensación. El "tesoro" de que se habla no era dinero en efectivo, ni oro en barras, sino las posesiones sagradas de la Catedral de Caracas. Seguramente tendrían un valor intrínseco pero su mayor valor era simbólico. Era en realidad un conjunto de cálices, crucifijos, copones, candelabros, custodias etc. "embutidos" apresuradamente en talegas de lona para su fácil transportación.

ARMADA 15

La Infantería de Marina Británica (Royal Marines)
La primera unidad de Infantería Naval en Inglaterra se llamó "Regimiento de Infantería Marítima del Duque de York y Albany (Duke of York and Albany`s Maritime Regiment of Foot) creado en el año de 1664, de donde derivó el término "Royal Marines", utilizado oficialmente desde el año 1672 . Contrario a ciertas creencias, no fué la Infantería de Marina Británica la mas antigua, ya que antes de ella se había fundado la de España en 1573, la de Portugal en 1610 y la de Francia en 1622. En este caso de las fechas no hay conflicto alguno, porque los mismos ingleses reconocen -espontáneamente- esta prelación.
Es curioso hacer notar que los primeros regimientos de "Royal Marines" pertenecían al Ejército, aunque su misión principal era combatir en ambientes marítimos y bajo las órdenes de la Armada pero sin formar parte de ella en propiedad. Mucho tiempo hubo de transcurrir para que esta institución fuera integrada permanentemente en el servicio naval. La organización actual de los Royal Marines mantiene el concepto de empleo de pequeñas unidades en Operaciones de Comandos y otras misiones específicas. Son especialistas los Royal Marines en operaciones de desembarco siempre que éstas sean de alcance limitado. Más allá de eso, es decir desembarcos masivos que involucren más de los componentes asignados a un batallón, corresponderá efectuarlos a las llamadas Grandes Unidades (Brigadas y Divisiones) del Ejército de Tierra y solamente le tocará a la Infantería de Marina la tarea de capturar y mantener la "cabeza de playa" hasta tanto sean relevados por los efectivos del Ejército que con unidades mayores podrán encargarse de la ejecución final de la operación anfibia.

La Infantería de Marina de los Estados Unidos (U:S: Marine Corps)

Respecto a su fundacón , la U.S.M.C es relativamente nueva si se le compara con las más antiguas y famosas de Europa. Sin embargo , debido a ciertas circustancias históricas se há convertido -con razón-en la mas nombrada y la mas reconocida de todas las de su especie.
Se puede decir que los "Marines"como se les conoce coloquialmente, figuran casi "endémicamente"dentro de la gastada retórica de personajes políticos en países latino-americanos, para quienes la conseja muchas veces repetida de una "latente amenaza de invasión yanki"há llegado a convertirse en una coletilla milagrosa, diseñada para llamar la atención popular y alarmar así a los más por lo menos. Con esa prédica reiterativa, irreal y escasamente objetiva, casi hán convertido a los "marines" en el "coco" militar de los tiempos modernos, Aquellas pasadas intervenciones en Haití, Nicaragua y Santo Domingo han dado pié para que se perpetúen las menciones a esa supuesta mala costumbre.
La Infantería de Marina Norteamericana tuvo su orígen como "Continental Marines" el 10 de Noviembre de 1775, teniendo como tarea principal las funciones de Infantería Naval para la guarnición de los buques y apostaderos de la Armada, además para materializar cuando fuese necesaria la proyección del poder naval hacia tierra, en forma limitada por supuesto, misión idéntica por cierto a las de otras infanterías de marina que yá eran conocidas para el momento. Una ley del Congreso de los EE:UU en 1798 decretó la organización de un Cuerpo de Infantería de Marina (Marine Corps) cuya estructura legal asi se há mantenido desde su fundación. Un "Cuerpo" es técnicamente una entidad autosuficiente compuesta por tres divisiones de infantería , y no más que eso, (algo similar por ejemplo a un Cuerpo de Ejército) además de contar con un Estado Mayor General y los necesarios elementos de apoyo (aviación, artillería, blindados, ingenieros, sanidad, transporte, comunicaciones, etc.) para que la organización triangular pueda funcionar adecuadamente
Con el correr del tiempo la doctrina del Cuerpo há evolucionado de manera constante, adaptándose a los cambios introducidos en las diferentes conceptos doctrinarios ( militares) y sobre todo a la particular política exterior de los Estados Unidos de la que en algunas ocasiones há sido su principal instrumento. Colocados permanentemente en un estado de preparación para contingencias (state of combat readiness) como ellos lo llaman, embarcados en buques de la Armada, se hán visto enganchados casi sin excepción en cada uno de los conflictos que tradicionalmente suele confrontar su nación, desde los mismos tiempos de la Guerra de Independencia hasta nuestros actuales días.
Su importancia se vió incrementada en el siglo XX cuando por instancias puntuales se dedicó a desarrollar, aplicar y diseminar las teorías y la práctica de la Guerra Anfibia como su más reconocida y eficiente especialidad. Los "marines" son por antonomasia los maestros universales de las Operaciones Anfibias.
El "Cuerpo de Marines" constituye por Ley, el medio de respuesta rápida de que dispone el Presidente de los Estados Unidos para manejar cualquier tipo de crisis regional que afecte los intereses de su país. Respecto a sus objetivos principales , la Ley dice taxativamente que debe "cunplir los otros deberes que el Presidente les asigne"(such other duties as the President may direct). Hé ahí su importancia, porque el Presidente ante una emergencia puede ordenar su empleo inmediato sin esperar autorización del Congreso, mientras que para involucrar a cualquiera de los otros servicios debe aguardar- a que se cumpla un proceso legislativo no siempre ágil y expedito.

ARMADA 14

La Infantería de Marina- Conceptos Universales de Aplicación.

Por definición, cualquier cuerpo de infantería que pertenezca a la Marina, se llamará simplemente Infantería de Marina salvo algunas excepciones.Considerando que algunas marinas se denominan "Armada", surge la curiosidad del ¿por que a su infantería orgánica no se le llama "Infantería de Armada". Una anomalía en el lenguaje posiblemente. La historia habla de tropas embarcadas desde la más remota antigüedad, existen evidencias de combates navales donde el fuerte de la acción estuvo constituído por los feroces abordajes que a sangre y fuego desarrollaron los contingentes de infantería transportados en las naves de guerra. Pero el término "infantería de marina" no parece ser demasiado antiguo según se puede comprobar. Su estirpe es de orígen español como tambien lo es la expresión "armada". Se reconoce entonces a la Infantería de Marina Española como la más antigua del mundo, mucho más antigua que la Real Infantería de Marina Británica (The Royal Marines), según estos mismos lo hán espontáneamente reconocido. Siendo una organización de carácter universal, la Infantería de Marina existe como tal en casi todas las marinas del mundo donde se les menciona con diferentes nombres, aunque sus funciones siguen siendo las mismas
Por regla general los infantes de marina auxiliaban a la tripulación en los complicados manejos de los velámenes, aparejos y cabuyerías, operaban algunas piezas de artillería , apagaban incendios, abordaban embarcaciones enemigas en pleno combate, rechazaban a los abordadores en lucha cuerpo a cuerpo, efectuaban limitadas incursiones costeras, montaban guardia en los apostaderos e instalaciones navales y ejercían funciones de policía abordo de las naves. Dependían del capitán del buque apoyándolo incondicionalmente en el ejercicio de su autoridad, encargándose sobre todo de garantizar la defensa de éste y de la oficialidad, en caso de que se produjeran motines o cualquier tipo de desórdenes. Servían también de escoltas armadas en cualquier embarcación menor destacada a la costa y para aquellos individuos o grupos de personas que partiendo desde el buque debieran desembarcar y adentrarse para cumplir una comisión en tierra firme. Hemos visto que la clásica denominación española, Infantería de Marina, se suele traducir en otros idiomas de la forma siguiente: Infantería da Marinha ( Corpo de Fuzileiros) en Portugal, Corpo de Fuzileiros Navais en Brasil, Royal Marines en Gran Bretaña, Korps Mariniers en los Países Bajos, U.S.Marine Corps en los Estados Unidos , Infanterie d`Marine en Francia, Marine Infanterie en Alemania . La Marina Militar Italiana posee un Regimiento de Infantería de Desembarco, el famoso "San Marco" cuya base se encuentra en Brndisi. Existe en Italia otro regimiento de Infantería de Desembarco, el "Sereníssima" sin embargo esta unidad pertenece al Ejército. En la mayoría de las armadas hispano-americanas se mantiene el nombre común de Infantería de Marina igual como sucede en España. Como curiosidad, la organización francesa de este nombre, se llamó antes "Troupes Colonials" siendo su actual nombre "Troupes de Marine" que por cierto es de reciente creación. Esa "tropas de marina" son organizadas en "Regiments d`Infanterie d`Marine" y lo que es más curioso aún, no son ahora ni lo fueron nunca orgánicas d la Armada, sino que pertenecen administrativamente al Ejército de Tierra y sus funciones a bordo de los buques y en las operaciones de desembarco anfibio son meramente circunstanciales. Existen sin embargo en Francia los llamados "Fusiliers d`Marine"y los "Commandos d`Marine" que sí son en realidad cuerpos pertenecientes a la Armada y ejecutan las tradicionales funciones de seguridad, vigilancia y otras operaciones (navales) de naturaleza especial. En todo caso, tradicionalmente las infanterías de marina hán sido parte de las Armadas, sirviendo como elementos de guarnición a bordo de los buques de guerra en las bases y en los apostaderos.

La Infantería de Marina Española.
Fué creada en 1573 por el Rey Carlos I y se le llamó Infantería de Armada (por primera y única vez) Tuvo su orígen en los llamados "Tercios Viejos de la Armada", unidades que eran embarcadas eventualmente para efectuar determinadas misiones de carácter naval. Con el tiempo, estos tercios fueron designados -ya en forma permanente- para servir en las "Escuadras de Galeras" operando en el Mediterráneo. Al principio combatían cuerpo a cuerpo durante los abordajes, más adelante en tiempos de Felipe II se ideó el concepto de emplear los tercios como fuerza especializada para efectuar desembarcos. La expresión "tercio" se originó mas atrás en tiempos de los Reyes Católicos , se presume derivada de la "Legión Tercia"de los romanos. De ésto no se tiene seguridad, algunos indican que el nombre surgió de la división del "Cuerpo" por terceras partes de su estructura, es decir una tercera parte de "arcabuceros", una tercera de "escuderos" y otra tercera de "piqueros". La más creible de todas las versiones es aquella donde- a similitud de los modernos regimientos-, la gran unidad era descompuesta en tres unidades de choque, parecidas a los batallones de hoy en día.
El tercio estaba integrado por 3000 hombres, era comandado por un "Maestre de Campo" (llamado a veces Mariscal de Campo) y poseía una Plana Mayor . Contaba el tercio con tres columnas ( columelas o coronelias) de 1000 plazas comandadas por un "Coronel"( llamado a veces "capitán columelo, capitan colonnello o capitán columnero "). Cada columna de esas, estaba formada a su vez por cuatro compañías de 250 hombres, mandadas por un "Capitán" (llamado a veces "capitán compañero") quien era auxiliado por un "Alférez". Cada compañía (del latin "cum panis") (*) constaba de 10 escuadrillas -o escuadras- de 25 hombres cada una , dirigidas por un "cabecilla", "caporal" o "cabo".
Aquellos originales"tercios viejos" pasaron a llamarse "tercios nuevos"y desde 1565 en adelante se llamaron simplemente "tercios" cuando estaban acuartelados en tierra, o "tercios de la armada"cuando eran designados para guarnecer los buques ya en forma permanente. En todo caso, los tercios se mostraron capacitados y listos desde entonces para ejecutar cualquier tipo de empresa guerrera, tanto terrestre como marítima.

(*) La palabra "compañía" para designar una unidad militar deriva del latin "cum panis" (con el mismo pan) Así, en los campamentos, las tropas se reunían en un sector fijo a recibir su ración de pan de cada día. Lo hacían por grupos separados y cada grupo que se alimentaba con el mismo pan se acostumbró a llamarse entre ellos "compañeros"(cum panieros).Los compañeros todos formaban su "compañía" con su "capitelum" 0 capitán a la cabeza.

ARMADA 13

Navío Santísima Trinidad


La época de los grandes veleros.

Desde los mas remotos eventos de la historia aparece la vela como un instrumento fundamental para las actividades humanas en los mares, lagos y ríos. Se puede considerar como una de las mas antiguas "tecnologías" que utilizó el hombre para asegurar
la necesaria movilidad en las superficies acuáticas. Su temprana aparición creó la capacidad de utilizar embarcaciones de variado tamaño y forma en las fundamentales tareas de pescar, comerciar y finalmente hacer la guerra. No se conoce con certeza cuando surgió la vela pero existen evidencias de que ellas eran usadas en las lejanas épocas de los faraones egipcios, de los fenicios, de los griegos, de los romanos, y en muchos casos más. Los pueblos polinesios y malayos, también los chinos hicieron uso intensivo de esa tan útil herramienta y gracias a ella se pudieron poblar las incontables islas del Océano Pacífico.
Era pues la única forma práctica de desplazarse grandes distancias en el mar. El remo pudo ser inventado antes, sinembargo el remo fué un recurso de eficiencia limitada en los largos viajes. Lo que si estuvo presente en todos los casos fué la combinación de ambos artilugios, el remo y la vela.Despés se agregaría el timón como el tercer componente del equipo, y más tarde el ancla. Esos cuatro elementos desarrollaron definitivamente el arte de la navegación.
Los ingleses, dominadores indiscutibles del mar en la edad moderna hán bautizado esta época de los grandes veleros con la expresión "the Age of Sail" (La era de los veleros).
La época de los veleros há sido ubicada -arbitrariamente- por la historia en el espacio que transcurre entre los años 1571 (Batalla de Lepanto) y 1863 (Batalla Naval de Hampton Roads) cuando la fragata de vapor "CSS Virginia" de la Confederación Norteamericana, pudo destruír a las fragatas de la Unión, la "USS Cumberland" y la "USS Congress". En realidad, la última gran batalla naval con buques completamente propulsados a vela, fué la de Navarino (20 Octubre 1827) en Grecia donde una flota combinada de las armadas de Inglaterra, Francia y Rusia combatieron y derrotaron a la flota combinada de Turquía, Egipto y Túnez, debilitando el dominio que éstos países ejercían en el Mediterráneo y facilitando así la independencia de Grecia, subyugada hasta entonces por el Imperio Otomano.
En Hampton Roads lo que sí quedó demostrado fué la supremacía de la propulsión a vapor sobre la propulsión a vela, pero la vela no desapareció de golpe. No es cierto que la vela hubiese sido desplazada y desaparecido desde ese momento, por el contrario se continuó utilizando en gran proporción, pero esta vez combinando ambos sistemas, que en lugar de excluyentes llegaron a suplementarse. Esta condición de propulsión mixta se prolongó en algunas marinas hasta el primer cuarto del siglo XX. Así que hablar de "vapores de vela"no resultaría del todo incorrecto. Un ejemplo de la combinación de sistemas, se pudo presenciar en la Batalla Naval de Lissa (20 de Julio de 1866) que tuvo lugar en el mar Adriático, cuando la flota austriaca al mando del almirante Wilhelm von Tegetthoff derrotó a la flota italiana (aliada de Prusia)
del almirante Carlo di Persano, durante la Guerra Austro-Prusiana.

Organización de Marinas. Proto-Marinas. Las "Armadas"
En la antigüedad no llegó a existir-al menos formalmente- una marina de guerra que fuese propiedad del Estado. Durante la Edad Media, los Estados Nacionales eran entidades de puro nombre y escaso poder económico, por lo tanto no tenían facultades, fondos ni recursos adecuados para construír marinas por su cuenta. Una marina era algo muy costoso y los capitales disponibles se acumulaban más bien en los señoríos feudales y en algunas ciudades-estado, que eran por regla general entidades reacias a invertir sus bienes y riquezas en este tipo de empresas poco redimibles financieramente y sumamente riesgosas. Hacer estos sacrificios por el Rey, con vacuos argumentos de amor, patriotismo y lealtad no solían convencer a nadie. Además los reyes acostumbraban a pagar -si es que pagaban- con puras promesas o creando dignidades superficiales, títulos nobiliarios, empleos honorarios, condecoraciones etc. que bien podrían llenar el ego de los receptores pero casi nunca llenaban el estómago. El hecho cumplido del descubrimiento de América-dicen que pagado con las joyas de la Reina- vino a crear sinembargo razones suficientesy promisorias para consolidar o materializar la idea interventora de muchos Estados Nacionales en Europa, España entre ellos, junto con Francia, Portugal, Holanda e Inglaterra. Las nuevas exploraciones (*) que en la práctica quedaban abiertas para todos los países, justificaron la construcción apresurada de flotas, para embarcarse en lo que ahora sí prometía ser un buen negocio. En general las flotas eran formadas agrupando buques mercantes que por medidas de seguridad (defensa propia) estaban armados de algunos cañones y escasos elementos de guerra.
En caso de conflicto bélico que afectara a una Nación o Estado, los buques eran requeridos forzosamente por el Rey y eran militarizados, es decir que el monarca por razones de urgencia, asumía unilateralmente el control, nombraba los mandos de las escuadras y embarcaba en ellas sus tropas para ejecutar tareas específicas. No existía un Almirantazgo (**) como institución permanente y formal que se encargara de planificar, controlar y dirigir las operaciones, pero sí existía el Almirante, que era un funcionario marino o un militar cualquiera , designado por la Corona para ocupar una tarea en determinada flota o escuadra y cuyo cometido finalizaba al culminar la campaña o misión, no era por lo tanto este personaje, el poseedor de ese título o rango dentro de los escalafones y listas militares, tampoco tenía necesariamente la experiencia naval requerida, pero sí tenía el favor y la confianza del monarca, lo que se consideraba suficiente. Normalmente estaba sujeto al libre nombramiento y remoción. Los capitanes de los buques llamados "capitanes de mar" quedaban totalmente subordinados a ellos en todos los aspectos, inclusive hasta en el manejo de sus propios buques, lo que solía crear conflictos de competencia en las unidades y en las flotas mismas. Aunque no existiese una marina de guerra formalizada, considerando el tráfico intensivo entre España y América ( y después el tráfico de México a las Filipinas), las flotas de carracas( naos) , de carabelas y mas tarde de galeones, señalaron el camino encargándose de escribir la historia naval entre los azarosos siglos XV y XVI. Se llamaba "flota" al conjunto de buques que se agrupaban para una empresa cualquiera, los mercantes en gran número y capacidad de carga, los de guerra menos numerosos y más livianos. Estos últimos se encargaban fundamentalmente de escoltar y proteger a los primeros. Dichas flotas por costumbre tomaban el nombre del lugar principal a donde debían dirigirse, por ejemplo: "la flota de Nueva España" destinada a México, "la flota de Tierra Firme" destinada a Cartagena de Indias o la "Flota de Filipinas" destinada a Manila. En ese tiempo, los convoyes hispanos eran acosados constantemente por los envidiosos corsarios ingleses, franceses y holandeses que intentaban arrebatarles las riquezas transportadas desde las colonias con destino a la metrópoli. Surgieron entonces y por necesidad, las llamadas flotas o "convoyes escoltados", que reunidos en gran número y fuertemente armados, desafiaban con éxito o nó las intentonas de piratas o corsarios para escamotear sus valiosos cargamentos. Las flotas de protección ya organizadas fueron llamadas, "Armada de la Guarda de Indias" o también la "Armada de Avería" usándose así, quizás por vez primera en España la expresión "Armada" que con el tiempo se convertiría en "Armada Española"

(*) Portugal fué nación pionera en la fundación de colonias. Puerto El Mina (o Elmina) en la llamada Guinea Portuguesa (la actual República de Ghana), fué la primera fundación europea en el Africa Occidental. La ciudad de El Mina creció alrededor del Castillo de Sào Jorge de Mina, cuartel general de los portugueses que navegaban bordeando el continente para llegar hasta las Indias. El castillo fué capturado por los holandeses en 1637 y sirvió después como factoría colonial y como centro importante de distribución para el tráfico de esclavos.
Después de esta colonia, los portugueses siguiendo su estrategia tradicional, establecieron otros enclaves en las costas africanas de Angola y Mozambique, además de Goa en el sub continente indio, Timor en el archipiélago malayo (Indonesia) y Macau en las costas de China, donde todos estos establecimientos terminaron convirtiéndose en colonias portuguesas casi hasta nuestros días. El navegante y explorador Vasco de Gama y después sus seguidores lograron persuasivamente penetrar en el Japón con iguales intenciones sin duda. Lo hubieran logrado a no ser por las incesantes intrigas alentadas por los holandeses, quienes apoyándose en las simpatías de los Señores Territoriales (Shogunes) hacia ellos, pudieron desplazar muy pronto a la competencia lusitana. Finalmente los portugueses no pudieron sostenerse y fueron expulsados del Japón bajo la acusación de introducir religiosos Jesuitas de contrabando. Esto era totalmente cierto, precisamente cuando la intervención religiosa cristiana en ese país era considerada como una actividad subversiva y disolvente.

(**)En Inglaterra durante el reinado de Isabel I existía yá un Almirantazgo organizado.Esta institución del Estado se encargaba de preparar aquellas expediciones y campañas dirigidas pricipalmente contra el comercio español procedente de las Americas. Si bien aún no se había creado la Armada Real Británica, muchos buques privados, armados y con patente de corso, se utilizaban para hacer la guerra principalmente en el Atlántico. Las flotas españolas de galeones que venían de America cargados de riquezas para Sevilla, eran generalmente interceptadas y algunas veces capturadas por los corsarios británicos y holandeses.

ARMADA 12

LAS MARINAS COMO INSTRUMENTO DE DESARROLLO.
Mucho antes de que España representara una unidad nacional, cuando todavía su existencia era notablemente heterogénea, ya existían las marinas. Todas las sociedades reconocían desde tiempos remotos, la necesidad y capacidad de aprovechar las vías acuáticas como forma eficiente de desplazarse y recorrer distancias considerables transportando cargas de todo tipo con relativa facilidad. Se conocía -casi desde un principio- la utilización de las velas como medio apropiado de propulsión, además del remo, la palanca, la pértiga o el canalete. Los griegos, los romanos, los fencios etc. fueron maestros en el empleo de embarcaciones como medio para desarrollar formas superiores de vida. La reunión de varias embarcaciones contribuyó a formar las marinas.
Existiendo la necesidad de militarizar algunas porciones de éstas marinas para fines defensivos, se les equipó con fuerzas y medios de combate. Eran entonces marinas armadas, diferentes a las marinas desarmadas que veían en aquellas un recurso protectivo, de salvaguardia contra toda amenaza a sus principales actividades como lo eran el comercio y la transportación. Marina de Guerra, Marina Armada, Marina Militar; o Armada simplemente. Por ahí viene gestionándose el nombre definitivo.

LOS REYES CATOLICOS, LA UNIDAD ESPAÑOLA Y LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS.
La unidad española se materializó prácticamente con la concurrencia de los Reyes Católicos Fernando e Isabela a finales del siglo XV. Ellos por fin, después de muchos intentos, lograron expulsar a los sarracenos de la Península Ibérica liberándola totalmente de un yugo secular-que nó retrógrado-, construyendo así sin detenerse, la integridad político-territorial en la hasta ahora multicultural España, logrando con ello una conveniente- aunque todavía imperfecta-unidad nacional. El descubrimiento de América (para ellos Las Indias) vino a ser el toque de gracia para todos esos acontecimientos, tanto que la casual epopeya de Cristóbal Colón hizo que despertara en el alma de todos los españoles un espíritu idealista, indomable; un deseo responsable , la urgencia, la necesidad y el orgullo de ocuparse de lleno a cumplir el mandato que la historia y el destino les deparaba con creces.

REMOS O VELAS.
En la marina de Aragón prevalecían las galeras, buques muy fuertes, propulsados a remo con pocas velas, acondicionados principalmente para operar en el Mediterráneo y otras aguas interiores, mientras que en la marina de Castilla cercana al Atlántico se preferían los buques impulsados a vela, principalmente las carracas y carabelas que eran el último grito del arte marinero y capaces de probar su suerte en "aguas procelosas".
Por supuesto que este sistema debía imponerse rápidamente ante la necesidad de hacer largos viajes a esas nuevas tierras de América, cosa que no resultaba muy factible con propulsión lograda puramente con remos y fuerza humana. Aunque los buques de vela eran pesados, rechonchos, lentos y difícilmente maniobrables, no había otra forma disponible. Ellos de verdad cumplieron su cometido básico, que era transportar los bienes de un lado a otro de los océanos, mientras que las desventajas iban desapareciendo a medida que se construían embarcaciones mejoradas en su diseño, con mayores superficies vélicas, arboladuras más robustas, formas mas esbeltas y perfiladas, agregando a todo ésto, el perfeccionamiento del arte de la navegación que permitía a los pilotos escoger rutas que fuesen menos largas y menos peligrosas hasta sus destinos finales.